Livret : Bombardement d'une maison

Dans ce film, Georges Méliès (1861-1938) se livre à la reproduction vivante d’un tableau très populaire en cette fin de XIXe siècle : La dernière cartouche, qu’Alphonse de Neuville (1836-1885) peint en 1873. Cet artiste académique est alors fort célèbre pour ses peintures militaires, qui célèbrent le courage des soldats et exaltent la fierté patriotique.

Le peintre s’inspire d’une bataille livrée le 1er septembre 1870 à Bazeilles, commune française située en Ardennes, près de la frontière avec l’actuelle Belgique. La France de l’empereur Napoléon III (1808-1873) est en guerre contre les royaumes allemands, dominés par la Prusse de Bismarck (1815-1898). Des soldats français encerclés combattent courageusement l’ennemi prussien, jusqu’à l’épuisement total de leurs munitions. La défaite cuisante qui s’ensuit débouche sur la capitulation de Napoléon III à Sedan. Bombardement d’une maison illustre l’héroïsme, devenu légendaire, des soldats de l’Empire durant cette bataille désespérée.

Le décor de l’œuvre de Méliès s’éloigne quelque peu du tableau : l’armoire et la porte sont déplacées. Néanmoins, les postures finales des personnages évoquent nettement au spectateur de l’époque l’œuvre picturale. Associée au réalisme de la scène, cette vision contribue au succès durable du film. A tel point que Lumière, Pathé et Gaumont ont chacun produit, dans les années qui ont suivi, leurs propres tableaux vivants intitulés Les dernières cartouches, imités du film de Méliès.

La musique originale de ce film a été composée par Antonio Coppola en 2009.

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