Livret : Combat naval en Grèce

Ce court film de Georges Méliès (1861-1938) appartient au genre des actualités reconstituées, spécialité moins connue du cinéaste. Dès ses premières heures, le cinéma s’applique à restituer l’actualité et les événements réels. Mais beaucoup d’entre eux sont impossible à filmer. Méliès adopte très vite la démarche de reconstituer la réalité en studio, en s’aidant, comme c’est le cas pour l’Affaire Dreyfus, de photographies et d’illustrations parues dans la presse. Il lui est parfois même possible de tourner la reconstitution en avance, afin que le spectateur puisse revivre l’événement quand il est encore brûlant d’actualité !

Ce combat naval appartient à une série d’actualités consacrées à la guerre gréco-turque, que Méliès tourne au printemps 1897. Aussi appelé guerre de Trente Jours, ce conflit a pour origine les révoltes de la Crête contre la domination de l’Empire ottoman, dirigé par le sultan Abdülhamid II (1842-1918). Début 1897, la Grèce du roi Georges 1er (1845-1913) envoie des troupes pour soutenir la Crête, dans l’espoir d’étendre et d’unifier le territoire hellénique. La guerre éclate le 17 avril 1897. La Grèce est rapidement vaincue, malgré sa maitrise des mers. A l’issue du conflit, la Crête obtient tout de même son autonomie. Elle proclamera son union avec la Grèce en 1908.

Le tangage du navire est obtenu grâce à un décor articulé, qui témoigne de la grande expérience théâtrale du cinéaste. Ce trucage encore inédit au cinéma appelle chez les spectateurs de l’époque un sentiment de réalisme sans égal. C’est ce ressort technique qui a permis d’identifier cette œuvre lorsque John Barnes (1920-) la retrouve dans le fonds de la National Film Archive (BFI) à Londres, en 1988. En effet, le mouvement de la machinerie est sensiblement le même que celui d’un autre film de Méliès, tourné dans le même décor : Entre Calais et Douvres. Le film presque centenaire était resté caché dans le catalogue de l’institution sous un titre erroné !

La musique originale de ce film a été composée par Antonio Coppola en 2009.